Cuando una persona se lesiona deliberadamente a sí misma, a esto se le conoce como una conducta autolesiva. Estos comportamientos también se conocen como automutilación o autoagresión y pueden incluir acciones tales como cortarse, quemarse, morderse, arañarse, lastimarse la piel, arrancarse el cabello o romperse los huesos deliberadamente, entre otros.

Es probable que quienes se lastimen estén sufriendo de algún tipo de trastorno, pensamientos difíciles de soportar, angustia, ansiedad o sentimientos de desesperación, pensamientos, emociones o sensaciones sobre las cuales sienten que no tienen un sentido de control o que no las pueden gestionar; trasladando ese no control a una acción lesiva que –aparentemente- si pueden controlar como son las autolesiones. Entendiéndose que el dolor físico puede distraerles de su dolor emocional.

Sin embargo, este falso sentido de control desaparece rápidamente, ocasionando que los individuos manifiesten un patrón cíclico de conductas autolesivas devastadoras.